Der Viognier stammt aus dem nördlichen Rhônetal in Frankreich, vermutlich aus der Gegend um Condrieu oder Ampuis. Erstmals schriftlich erwähnt wird er 1781, einer Legende nach soll Kaiser Probus ihn nach Condrieu gebracht haben. DNA-Analysen zeigen eine Eltern-Nachkommen-Beziehung zur lokalen Sorte Mondeuse Blanche und eine enge Verwandtschaft mit Syrah und Freisa aus dem Piemont. Wegen der schwer zu bearbeitenden Steillagen, geringer Erträge und der Reblauskrise stand der Viognier im 20. Jahrhundert kurz vor dem Aussterben: In den 1960er-Jahren waren in Frankreich nur noch 14 Hektar bestockt. Erst die Renaissance der Rhônweine in den 1980er-Jahren brachte die Sorte zurück. Heute wird sie auf der ganzen Welt angebaut.
Aus Viognier entstehen vollmundige, aromatische Weißweine in vielen Stilen. In den Nord-Rhône-Appellationen Condrieu und Château-Grillet ist der Viognier die einzige zugelassene Rebsorte und liefert hochwertige, langlebige Weine, die fast ausschließlich in kleinen Eichenholzfässern ausgebaut werden. Im Languedoc und in der Neuen Welt entstehen frische, fruchtige Sortenweine. Auch als Cuvée-Partner ist der Viognier gefragt, etwa in weißen Rhône-Cuvées und in der Côte-Rôtie, wo bis zu 20 Prozent Viognier den Rotwein verfeinern dürfen. Wer einen Viognier kaufen möchte, findet bei uns die ganze Vielfalt vom unkomplizierten Sortenwein bis zum gehaltvollen Spitzenwein für besondere Anlässe.
Der Viognier ist ein aromatischer, vollmundiger Speisenbegleiter. Er passt hervorragend zu hellem Fleisch wie Geflügel und Kalb, zu Fisch und Meeresfrüchten sowie zu cremigen Gerichten und Pasta mit Sahnesoße. Auch zu asiatischer Küche, Curry und würzigen Gerichten harmoniert er wunderbar, da seine Fruchtigkeit und Fülle Schärfe ausgleichen. Zu Käse empfehlen sich milde bis mittelkräftige Sorten. Junge, frische Viognier schmecken auch als Aperitif, gereifte Weine begleiten feine Gerichte mit Aprikose, Pfirsich oder Nüssen.
Der Viognier reift früh, ist aber schwierig im Anbau: Er bringt unregelmäßige, geringe Erträge und stellt hohe Ansprüche an Lage und Pflege. Qualitätsorientierte Winzer der Rhône begrenzen die Erträge auf rund 30 Hektoliter je Hektar. Seine Weine haben eine kräftige Farbe und ein prägnantes, aromatisches Bukett von Aprikose, Pfirsich, Nektarine, Birne und Zitrusfrüchten, dazu florale und würzige Noten von Veilchen, Maiglöckchen, Muskat und Moschus. Typisch sind der volle Körper, die milde Säure und häufig ein hoher Alkoholgehalt. Junge Viognier überzeugen mit fruchtiger Frische, hochwertige, im Holz gereifte Weine sind mehrere Jahre lagerfähig.
Der Viognier wird weltweit auf rund 16.000 Hektar angebaut, Tendenz steigend. Frankreich ist mit knapp 9.000 Hektar der größte Produzent, der Schwerpunkt hat sich von der Rhône ins Languedoc verlagert. Die berühmtesten Lagen liegen in Condrieu und in Château-Grillet, einer der kleinsten Appellationen Frankreichs. Weitere wichtige Anbauländer sind die USA, vor allem Kalifornien, Australien, Südafrika, Chile und Italien. In Deutschland ist der Viognier mit nur wenigen Hektar eine große Seltenheit.
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