Der Merlot stammt aus Frankreich und hat seine Heimat im Bordeaux. Genetisch ist er eine natürliche Kreuzung aus Cabernet Franc und der fast ausgestorbenen Rebsorte Magdeleine Noire des Charentes. Sein Name leitet sich vom französischen Wort "merle" für Amsel ab, die gerne an den kleinen dunkelblauen Trauben nascht. Im 18. Jahrhundert wurde die Sorte im Bordeaux erstmals urkundlich erwähnt und zählt dort bis heute zu den wichtigsten Rebsorten, etwa in Pomerol und Saint-Émilion. In Deutschland ist der Merlot erst seit 1997 zum Anbau zugelassen. Die Rebanlagen sind daher vergleichsweise jung, doch der Merlot hat sich inzwischen fest im deutschen Rotweinsortiment etabliert.
Aus Merlot entstehen weiche, fruchtbetonte Rotweine. Beliebt sind unkomplizierte, junge Merlot trocken als Alltagswein sowie kräftige, im Barrique ausgebaute Spitzenweine. Sortenrein ausgebaut überzeugt der Merlot mit seiner Fruchtigkeit und seinem samtigen Charakter. Zugleich ist er der perfekte Cuvée-Partner, vor allem mit Cabernet Sauvignon, mit dem er klassische Bordeaux-Cuvées bildet. Wer einen Merlot kaufen möchte, findet bei uns die ganze Vielfalt vom leichten, fruchtigen Rotwein bis zum gehaltvollen Lagenwein für besondere Anlässe.
Merlot ist ein vielseitiger Speisenbegleiter. Junge, fruchtige Merlots passen gut zu leichten Gerichten, Pasta mit Tomatensoße, Pizza, Geflügel und gegrilltem Gemüse. Kräftige, im Barrique gereifte Merlots begleiten Rind, Lamm, Wild und Schmorgerichte hervorragend. Auch zu Hartkäse, Schinken und würzigen Wurstspezialitäten ist er eine gute Wahl. Ein einfacher Merlot kann zudem ganz ohne kulinarische Begleitung genossen werden.
Der Merlot reift früh und erreicht hohe Mostgewichte. Seine Weine sind tiefrot bis dunkelrot mit leichtem Blauschimmer und zeigen Aromen von Pflaume, Kirsche, Brombeere, Heidelbeere und schwarzer Johannisbeere, teils mit feinen Efeunoten. Typisch sind die weichen, runden Tannine und die niedrige Säure, die dem Merlot seinen samtig-geschmeidigen Charakter verleihen. Der Alkoholgehalt liegt meist im mittleren bis hohen Bereich. Im Barrique gereifte Merlots entwickeln zusätzlich Noten von Vanille, Schokolade und Gewürzen und gewinnen mit der Reife an Komplexität. Dank seiner Zugänglichkeit gilt der Merlot als idealer Rotwein für alle, die weiche, fruchtbetonte Weine bevorzugen.
Der Merlot wird in Deutschland auf rund 900 Hektar angebaut und steht damit auf etwa ein Prozent der Rebfläche. Die meisten Flächen liegen in der Pfalz mit rund 430 bis 450 Hektar, wo etwa die Hälfte des deutschen Merlots wächst. Es folgt Rheinhessen mit rund 250 Hektar. Auch in Baden und Württemberg gewinnt der Anbau an Bedeutung. International ist die Rebsorte im Bordeaux, in der Toskana, in Kalifornien, in Chile und in vielen weiteren Weinbauländern zu Hause. Weltweit zählt der Merlot zu den am häufigsten angebauten Rotweinsorten.
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